兰科（Orchidaceae）是被子植物的最大科之一，以艳丽多彩、特化程度极高的花及为数众多的微细种子而著称。全世界约有兰科植物 800 余属 2.75 万余种，广泛分布于两极和极干旱荒漠以外的各种陆地生态系统中，以热带地区分布最为集中。

　　我国是世界上兰科植物最为丰富的国家之一，目前有记载的中国兰科植物共计 200 属1,723 种，具有从原始到高级的一系列进化群。中国兰科植物集中分布在西南和华南地区，在省级分布上，云南省约有兰科植物 1,150 种，是中国兰科植物最为丰富的省份，其次是广西有兰科植物约 460 种，以及西藏、四川、贵州、湖北、海南等地区，包含了中国 90% 以上的兰科植物。

　　竹叶兰属（Arundina）是兰科中为数不多的一类杂草类兰花，即长得像竹叶一样的兰花，在英文里也称为“bamboo orchid”。它们为多年生草本，高可达 80 厘米，常成片丛生，茎干圆柱形，叶片修长、具明显的叶鞘，如细竹竿状，因故得名。

　　目前，竹叶兰属只包括一个种，即竹叶兰（Arundina graminifolia），其拉丁学名也反映了上述特征：属名 Arundo 意为“芦苇”，指其茎秆节间延长形似芦，种加词 graminifolia 指其叶片长披针形像禾草。这是 1910 年由植物学家首次命名发表的兰科物种。

竹叶兰属主要分布于亚洲热带和亚热带地区，我国见于西南、东南沿海等地，生于海拔 400-2800 米的草坡、溪谷旁、灌丛下或林中。由于分布广泛、生境多样，竹叶兰属的植株呈现出不同的变异个体，花色有粉红、紫色或白色，叶片有细条形，叶片内卷呈蕨类或苏铁等幼叶之模样，因此曾被命名为不同的种或变型，物种异名多达 21 个。然而，大部分植物学家认为这些变异均为不同生长条件下的生态型，可以合并为一个种，我国植物学家也认为该属是一个单型属，只包括竹叶兰一个种。

   在野外，如果只看枝叶，很难把一丛茂密杂草与高贵典雅的兰花联系起来。不过，当有幸看到竹叶兰开花时，就会忍不住惊讶：一蓬杂草竟然也可以开出如此美丽大方、圣洁典雅的兰花！紫红色的唇瓣衬着洁白的花瓣，犹如有点绛唇般娇艳夺目，令人过目不忘。叶丛中高高挺出的花序，如桅杆一样，把一朵朵花型端正、花色娇艳的兰花，相继托举在叶丛之上，清新典雅，随风起舞。

　　 在野外，竹叶兰的花期集中在每年的 9 ~ 11 月，1 ~ 4 月也有零星开放。栽培条件下，竹叶兰的花期延续较长，几乎全年开放，尤其是在我国的西双版纳地区。

　　在我国，竹叶兰是一种传统的傣药植物，被列为《西双版纳傣药志》中最常用的 72 种傣药之一。在傣语中，被称为“文尚海”，因其全株用药，具调补气血、清热解毒、散瘀止痛、祛风利湿功效，又被称作傣药中的“百样解”，即包治百病的意思。现代药理学分析认为，竹叶兰的提取物具有较强的抗氧化、抗肿瘤和抗烟草花叶病毒等活性，能用于研制抗抑郁症新药，值得进一步合理开发和利用。